Στην έκτη μεγαλύτερη πόλη της Ρωσίας, η οποία αποκαλείται και «τρίτη πρωτεύουσα της χώρας», το Καζάν, έχει ταξιδέψει ο Παναθηναϊκός προκειμένου να αντιμετωπίσει το… καμάρι της πόλης, τη Ρούμπιν, για το Τσάμπιονς Λιγκ. Πρόκειται για την πρωτεύουσα της Δημοκρατίας του Ταταρστάν, που βρίσκεται στο ευρωπαϊκό τμήμα της Ρωσίας, στη συμβολή δύο ποταμών, του Βόλγα και του Καζάνκα. Σύμφωνα με την έρευνα της υπηρεσίας Μέρσερ, η οποία εδρεύει στη Νέα Υόρκη, είναι η ρωσική πόλη με την καλύτερη ποιότητα ζωής (174η στον κόσμο).
Η προέλευση του ονόματος είναι ασαφής. Η ακριβής μετάφραση της λέξης qazan είναι «λέβητας» ή «καζάνι». Το καζάν χρησιμοποιείται επίσης για να περιγράψει το τηγάνι και εκτιμάται ότι η πόλη πήρε την ονομασία της από αυτό λόγω του σχήματος που έχει στο χάρτη, καθώς μοιάζει με U.
Αρμονική συνύπαρξη ανθρώπων και πολιτισμών!
Το Καζάν ιδρύθηκε –πιθανότατα- στα μέσα του δέκατου αιώνα, δηλαδή πριν από περίπου χίλια χρόνια. Έχει πληθυσμό λίγο περισσότερο από 1,1 εκατ. κατοίκους αλλά το πιο σημαντικό είναι ότι στην πόλη συμβιώνουν αρμονικά άνθρωποι με διαφορετικές καταγωγές και θρησκευτικές αντιλήψεις. Έχουν πει πως το Καζάν, είναι ο τόπος που σμίγουν δύο πολιτισμοί, ο ανατολικός και ο δυτικός, οι οποίοι αλληλοσυμπληρώνονται.
Το 52% του πληθυσμού είναι Τάταροι, το 43% Ρώσοι, ενώ υπάρχουν ακόμη Κούβας (έχουν τουρκικές ρίζες), Ουκρανοί, Αζέροι και Εβραίοι. Οι σουνίτες αποτελούν την πλειοψηφία, σε ό,τι έχει να κάνει με την επικρατούσα θρησκεία αλλά υπάρχουν και Χριστιανοί Ορθόδοξοι και πολλοί άθεοι. Στο Καζάν μιλούν ρωσικά και τατάρικα. Είναι χαρακτηριστικό ότι οι περισσότερες ονομασίες των οδών και των ιδρυμάτων είναι γραμμένες και στις δύο γλώσσες. Αντίθετα, τα αγγλικά δεν… συνηθίζονται και στην ουσία γίνονται κατανοητά μόνο από τους νέους.
Από τους 20 βαθμούς στους -12!
Το κλίμα χαρακτηρίζεται από τους βαρείς χειμώνες και τα δροσερά καλοκαίρια. Ο πιο ζεστός μήνας είναι ο Ιούλιος όταν η θερμοκρασία είναι περίπου 20 βαθμοί, ενώ αντίθετα περισσότερο κρύο κάνει τον Ιανουάριο με τον υδράργυρο να φτάνει στο -12.
Το Καζάν είναι από τα μεγαλύτερα οικονομικά, πολιτικά, επιστημονικά και πολιτιστικά Κέντρα της Ρωσίας. Πρόκειται για μεγάλο κόμβο σιδηροδρόμων, εθνικών οδών και εναέριων διαδρόμων, ενώ διαθέτει και διεθνές αεροδρόμιο. Το μεγαλύτερο μέρος του πληθυσμού απασχολείται -επαγγελματικά- στους οικονομικούς κλάδους, ενώ στην πόλη εδρεύουν επιχειρήσεις μεγάλου και μεσαίου μεγέθους. Η βιομηχανική παραγωγή αποτελεί τον κύριο μοχλό ανάπτυξης της περιοχής (υπάρχουν βιομηχανίες αυτοκίνητων, χημικές και πετροχημικές και τροφίμων). Ανθεί, επίσης, το εμπόριο, όπως και ο τομέας των κατασκευών.
«Η πόλη των φοιτητών»
Η πόλη ανακαινίστηκε από το 2000 και έγινε πολύ πιο «φιλική» προς τους νέους. Άλλωστε, φιλοξενεί περισσότερους από 140.000 φοιτητές αφού υπάρχουν πολλά ανώτατα εκπαιδευτικά ιδρύματα αλλά και πολλές ακόμη σχολές. Στο κρατικό πανεπιστήμιο, που ιδρύθηκε το 1804 φοίτησαν σημαντικές προσωπικότητες όπως ο Λέων Τολστόι και ο Βλαντιμίρ Λένιν. Το Καζάν θεωρείται –τουλάχιστον έτσι λένε οι κάτοικοί του- ως η «πόλη των φοιτητών», ενώ το 2013 θα φιλοξενήσει την παγκόσμια Πανεπιστημιάδα.
Το «καταφύγιο του ανύπανδρου»!
Η ταταρική μαγειρική φημίζεται για τη μελόπιτα τσακ-τσεκ και άλλα γλυκά ταψιού. Οι ονομασίες των εστιατορίων και των καφενείων έχουν… πλάκα. Ενδεικτικά, ο επισκέπτης μπορεί να φάει στον «Χορτάτο πατέρα» στο «Καταφύγιο του ανύπανδρου», στην «Πεινασμένη γάτα» κα.
Το μετρό του Καζάν πρέπει να είναι το μικρότερο του κόσμου, καθώς υπάρχει μόνο μία γραμμή και αυτή εξυπηρετεί έξι σταθμούς. Πάντως, υπάρχουν σχέδια για την επέκτασή της.
Φυσικά, δεν είναι όλα αγγελικά πλασμένα στο Καζάν. Υπάρχουν περιθωριοποιημένες περιοχές, με βρώμικους δρόμους και ετοιμόρροπα κτίρια. Εκεί κατοικούν, προφανώς, οι άνθρωποι που έχουν περιορισμένες οικονομικές δυνατότητες. Επιπλέον, η ρωσική Μαφία έχει απλώσει (και) στο Καζάν τα πλοκάμια της αλλά η αλήθεια είναι ότι πως τα πράγματα έχουν βελτιωθεί σε σημαντικό βαθμό σε σύγκριση με την προηγούμενη δεκαετία. Παράλληλα, πριν από δύο χρόνια, στις 9 Ιανουαρίου 2008, η πόλη συγκλονίστηκε από έκρηξη αερίου σε πολυκατοικία, που προκάλεσε το θάνατο έντεκα ανθρώπων.
Πόλη των νέων
Πάντως, είναι όμορφη πόλη με πολλά αξιοθέατα αλλά και ζεστούς και φιλόξενους ανθρώπους, ενώ οι πολλοί νέοι τής δίνουν ζωντάνια.
